Dag 12: Kathleen Lake – Haines Junction

16 mei

Het vertrek aan Kathleen Lake valt me zwaar. Het is één van die typische plaatsjes waar je een stuk van je hart achterlaat…
Vandaag staat het Kluane National Park op het programma. Het is één van de meest ontoegankelijke en dus ongeschonden gebieden van Canada. Er zijn vrijwel geen wegen die tot in het park leiden. Er wordt aan toeristen de mogelijkheid geboden om toch een groot stuk van het park te bezichtigen… vanuit de lucht. Na grondig overleg besluiten we dat we dit wellicht maar één keer in ons leven gaan meemaken en dat we er dus best maar voor gaan. Er zijn verschillende vluchten waaruit je kan kiezen. De grandioze Kashkawulsh Glacier is een attractie op zich, dus kiezen we voor een vlucht van één uur die ons over de gletsjer leidt. Kostprijs: 165 C$ per persoon.
Vroeg reserveren is de boodschap. We kunnen nog mee om 18.20 uur vanavond.  

Ik en Rik hebben zin om die dag een stevige trekking te ondernemen. Hiervoor gaan we eerst te rade in het Visitors Centre. Het personeel waarschuwt ons voor ontoegankelijke ondergesneeuwde paden. Ze denken dat de Auriol Trail(15 km, gemiddelde zwaarte) wel haalbaar zou zijn, doch dit zou later een zware vergissing blijken.  

Enorme sneeuwmassa’s verhinderen ons namelijk de loop te voltooien. Even voor de helft zijn we genoodzaakt terug te keren. De tocht is loodzwaar omdat het lopen over sneeuwpakken van pakweg een halve meter, waarin je voortdurend wegzakt, een zware tol heft op onze fysiek en stemming. Na ca. 5 uur geraken we totaal uitgeput en doorweekt terug aan de camper. Het uitzicht op de Kluane Ranges is echter ronduit indrukwekkend.  

Onze vlucht naar de Kashkawulsh vertrekt omstreeks 18.20 u. Het uitzicht is fenomenaal, spectaculair, onbeschrijfelijk. De lucht is mooi blauw. De piloot Neil is een sympathieke jonge kerel uit Vancouver. Hij bevestigt ons nog eens hoeveel geluk we wel hebben om een vlucht te kunnen meemaken met dit weer.
Vanuit de hoogte krijgen we een Grizzly te zien die in een riviertje aan vis probeert te geraken.  

Die avond stellen we onze camper op in het Kluane RV Park, niet bepaald het mooist gelegen maar noodzakelijk omdat we elektriciteit nodig hebben voor de batterij.