Dag 16: Donnell Creek – Fairbanks
20 mei
De ochtend is nog altijd erg winderig. Het stuk van de Richardson Hwy tot aan de Delta Junction biedt nog altijd spectaculaire zichten op de Alaska Range.
Je krijgt er ook een aardig uitzicht op de fameuze trans-Alaska Pipelinewaardoor olie stroomt over een afstand van maar liefst 1.300 km van Prudhoe Bay aan de Arctische Oceaan tot de terminus in Port Valdez.
Het tweede stuk van de highway is heel wat minder interessant. De regio wordt vlakker en bewoonder. Onderweg maken we een stop aan “The Knotty Shop”, een zeer leuke giftshop waar ze bovendien zeer lekkere supersize ijskreem verkopen voor 2$.
Het plaatsje North Pole, niet ver van Fairbanks, belooft veel. Hier staat het huis van de Kerstman, “Santa Claus House”, de plaats waar je het ganse jaar de kerstsfeer kunt opsnuiven.
Uiteindelijk is het één grote commerciële klucht. Het gebouw ligt vlak naast de ongezellige highway en verder is er in de hele omgeving niets interessants te zien.
Je kan er wel leuke en unieke kerstgeschenken kopen ‘voor wat het waard is’.
Na het blitz bezoek aan North Pole volgt Fairbanks. We parkeren onze RV ergens net buiten het stadscentrum en gaan te voet op zoek naar het visitors center. Daar vragen we info over mogelijke tours naar de Arctic Circle. Georganiseerde dagtrips kosten rond de 140 US$ per persoon. Het blijkt ook mogelijk te zijn je eigen wagen te huren, maar je moet er dan wel zelf een verzekering bij nemen. Voor de Dalton Highway is dit uiteraard het verstandigst. Vertrek is voorzien om 0600 u, terugkeer rond middernacht. De wagen, een Ford personenauto, zou rond de 160 Dollar komen, zonder verzekering. Een verzekering kan bij de verhuurfirma zelf voor ca. 9 Dollar (vrijstelling voor eventuele schade ca. 250 Dollar). Na lang overwegen besluiten we de trip niet te maken. De tocht duurt zeer lang, zou zeer vermoeiend zijn en uiteindelijk gaat het vooral om een psychologische trip, namelijk het overschrijden van de Poolcirkel. De landschappen zouden bovendien maar ècht de moeite waard worden voorbij Coldfoot, vlak bij de Brooks Range.
De mensen van het Visitors Centre zijn uitermate vriendelijk en barsten van de informatie.
Fairbanks zelf is voor mij een tegenvaller. Op een zaterdag lijkt de stad wel uitgestorven. Het valt me op hoeveel dronken personen, zowel mannen als vrouwen, er rondlopen, meestal Eskimo types. Blijkbaar kent men hier hetzelfde probleem met de natives als bvb. in Australië. De stad geeft me niet bepaald een veilig gevoel.
We keren terug richting North Pole om er een RV Park op te zoeken. Het wordt het Riverview RV Park, waar ik nog eens een Bald Eagle spot.
